【意味・成り立ち】「芝」はもともときのこだった？【漢字】

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シ・しば
6画　/　艸・艹部　/　会意形声
①霊芝。マンネンタケ。きのこの一種。
②しば。イネ科の多年草。
③道端にはえている雑草の総称。

ここでは「芝」の成り立ちと意味について見ていくよ。

霊芝…知らない…

「芝」の意味と成り立ち
「芝」の部首は「艹」
参考資料

「芝」の意味と成り立ち

「芝」はもともと、霊芝（レイシ）というきのこをあらわす漢字として使用されていました。

霊芝とは、マンネンタケともいわれ、古代中国では食べれば不死身になれるとされた神草です。傘が非常に大きいのが特徴で、古来より漢方薬として使用されていました。大変希少なものであったことから、発見されると、瑞兆（いいことが起きる前触れ）の目印として扱われていたといいます。

霊芝
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そして「芝」は、この霊芝を意味する漢字としてつくられたのです。「芝」は「艹（くさかんむり）」と「之」という2つの漢字から成り立っています。「艹」は植物であることを示す記号です。「之」は、足先が進み出ている様子をあらわした漢字で、《ぐんぐん進む》というイメージをもっています。ここでは、植物の生長がぐんぐん進む、つまりぐんぐん伸びていることをあらわしています。これにより「芝」は傘がぐんぐんと伸びるきのこ《霊芝》をあらわしました。

現代の生物学上では、植物とキノコ類は別系統の生き物であるとされいます。しかし、かつては「茸（きのこ）」の字に「艹」がついているように、キノコ類も植物のひとつであると考えられていました。なので《霊芝》を意味する「芝」に、「艹」があってもなんら、不思議なことはありません。

《霊芝》の意味を使用した例

「芝英」霊芝の花。
「芝菌」ヒジリダケ。霊芝のこと。
「芝雲」めでたいことの目印となる雲。

今日では、「芝」は《しば》というイネ科の植物をあらわすために使用されますが、これは日本独自の用法です。おそらく、しばを意味する漢字がなかったために、「芝」の字がこれに当てられたものと考えられます。ために、日本では「芝生」や「芝草」のように、《しば》の意味のほうが主流となっています。むしろ《霊芝》の意味はほぼ知られていないといえるでしょう。

ちなみに「芝居」に「芝」の字が用いられているのは、かつて芝生がある広場で、よく演劇が行われていたことに由来するそうです。

しば（芝生）
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